Jugar con Australia siempre es importante, y poder ganarles lo es todavía más", declaró Karina Masotta, capitana del seleccionado argentino, luego del triunfo de ayer en el que la delantera de Mitre realizó un espectacular desborde por la derecha que finalizó con el gol de Alejandra Gulla. "Estoy conforme. Hay algunas cosas para mejorar, pero creo que jugamos bien", finalizó Masotta.

En cambio, Luciana Aymar , elegida la mejor jugadora de la serie, señaló que "el partido de hoy (por ayer) fue muy bueno, al igual que el que jugamos en Rosario. Nos caímos en algún momento, pero pudimos imponer nuestro juego. Nos falta llegar a mantener el ritmo durante todo el partido.

"Creo que podemos pelear por el título en el próximo Champions Trophy (se realizará en agosto, en Holanda). Es un torneo muy duro. No sólo tenemos que vencer a Australia, sino también a Alemania y a Holanda. No hay ningún equipo fácil. Son todas finales."

Entre los espectadores, estaba el secretario de Deportes y Recreación de la Nación, Marcelo Garraffo. "La verdadera revancha ante Australia -dijo- se dará en los Juegos Olímpicos de 2004. Hoy, la Argentina ya está en el primer nivel mundial. Entonces, ¿por qué no pensar que se puede terminar primero en cualquier momento en un torneo grande?".

La única opinión crítica fue la de Sergio Vigil , quejándose porque la Asociación de hockey programó para hoy la 4a fecha del Apertura femenino: "Mañana, (por hoy), después de jugar cinco partidos en una semana, las chicas del seleccionado van a jugar con sus clubes. Si lo que queremos es romperlas... es lo que estamos haciendo. Pero es una locura".

Para la gente habituada a ver hockey sobre césped, el hecho de que un seleccionado de este deporte provoque histeria en el público es una realidad difícil de imaginar. Pero el fenómeno de Las Leonas superó el techo lógico de esta situación.

Cualesquiera de estas jugadoras es perfectamente accesible cuando juega en su club por el torneo local. Ahí nadie se les acerca para pedirles autógrafos ni fotos. Pero por esos raros misterios, cuando esas mismas chicas se ponen la camiseta argentina miles de chicos y adolescentes mueren por conseguir un recuerdo de ellas.

Las corridas, los pedidos de autógrafos y hasta la presencia de personal de seguridad fue el entorno habitual de esta serie frente a Australia. La nota, de todos modos, estuvo en Córdoba, donde dispusieron de algunos efectivos de la policía montada para custodiar el ingreso de los equipos.

Otro elemento con el que se bautizó el hockey argentino en esta serie fue con la presencia de famosos en el sector VIP. Ayer, fue Gabriela Sabatini a ver a las chicas; también estuvo Marcelo Garraffo, secretario de Deportes y Recreación de la Nación, y Waldo Kantor, secretario de Deportes de la Ciudad de Buenos Aires, entre otros.

Todo esto, junto con las 4000 personas que alentaron permanentemente a Las Leonas, le dio un marco distinto y quizás el más apropiado para el equipo que logró la medalla plateada olímpica.

Cuando terminó el partido, esta vez las medidas de seguridad funcionaron y no hubo invasión de cancha. Las chicas, entonces, dieron la vuelta olímpica y llegó la entrega de premios.

La Copa Visa para el ganador de la serie la recibió la capitana argentina, Karina Masotta. Después llegó el turno de la mejor jugadora y este premio fue para Luciana Aymar. Y a continuación, se invirtieron los roles y fueron las chicas las que entregaron premios especiales...

Cuando en diciembre el Círculo de Periodistas Deportivos las premió, hubo un solo Olimpia de Oro, que finalmente quedó en la Asociación, y 16 Olimpia de Plata para cada una de ellas. Las chicas consideraron que no habían estado solas en la conquista de la medalla plateada. Por eso, hicieron réplicas de la estatuilla y se las dieron a todos los miembros del cuerpo técnico, encabezado por Sergio Vigil, quien recibió muy emocionado el premio.

Ningún guionista hubiese imaginado una fiesta más perfecta. El entorno hizo olvidar cualquier aspecto del juego. En la historia quedará como la serie que la Argentina le ganó a Australia. Para muchos, marcará el hito en el que el hockey despertó pasión.

En esta serie frente a Australia, el principal objetivo eran probar algunas variantes. Pasamos a defender con un nuevo sistema en zona, que habitualmente no se usa, y salió muy bien. También funcionó la rotación del trabajo posicional que tiene como objetivo principal encontrar siempre una jugadora libre para recibir.

Todavía hay que mejorar muchas cosas. Lo que hicimos hay que llevarlo a un nivel superior. Tuvimos un gran crecimiento, pero estamos al 40% de lo que tenemos que estar. Hay que lograr que nuestro equipo controle los pases a gran velocidad y conseguir combinaciones más precisas.

De toda la serie, el partido que más me conformó es una mezcla entre éste, en Buenos Aires, y el de Rosario, que fue, quizás, el más completito. Claro que en el último encuentro el equipo tuvo mucha contundencia. Quizá faltó definición de jugada, pero me dio la sensación de que en gran parte del partido rompimos al rival.

La idea fue conservar nuestra esencia e irle agregando variantes que vas viendo durante los partidos. Un ejemplo fueron las nuevas variantes de córner corto. Algunas cosas nos salieron muy bien y otras tenemos que mejorarlas. Insisto en que logramos un gran crecimiento, pero todavía falta. Estamos en ese 40% tanto en lo técnico como en lo físico y táctico.

Australia me pareció un equipo que cambió jugadoras, pero no así su estilo ni su forma de jugar. Este seleccioonado irá creciendo y seguramente va a llegar muy bien al Champions Trophy. Además, va a tener un toque de calidad cuando se reincorpore Alyson Annan (está jugando en Holanda).

De todos modos, el golpe anímico de haber ganado es importante para las chicas. El resultado fue una consecuencia de lo que se hizo en el campo. No hay que olvidarse de que éstos son amistosos y no torneos oficiales. Lo importante es que las cosas que quisimos practicar, no sólo las intentamos, sino que nos salieron.

Por otra parte, la respuesta del público fue espectacular. Lo de hoy (por ayer) fue muy superior a lo del sábado pasado. En Rosario y en Córdoba se trató muy bien a las chicas y se le dio a las subcampeonas olímpicas el lugar que se merecían.

CORDOBA (Especial).–Entre los viajes y el intenso ritmo de los partidos, el desgaste adquirió un protagonismo nada sorprendente. Después de la tensión del debut y de la gran actuación en Rosario, el seleccionado femenino de hockey sobre césped decayó notablemente en su rendimiento. Pero cuando parecía que la derrota era inevitable, resurgió con un gol agónico de Alejandra Gulla, en el instante final. El tercer test-match con Australia terminó igualado 1-1 y ahora, la ambición es adjudicarse la serie y no resignar la condición de invictas ante el campeón olímpico y mundial. Para saber eso, habrá que esperar al último acto, que tendrá lugar mañana, a las 15.30, en Gimnasia y Esgrima.

Las instalaciones del Jockey Club de Córdoba, cuya cancha sintética fue inaugura oficialmente antes del encuentro (hace un año que la construyeron, pero no había tenido su ceremonia de estreno), recibieron a unas 4000 personas, entre las cuales hubo mayoritaria asistencia de chicas menores, todas enloquecidas por poder alcanzar algún souvenir de sus admiradas heroínas de Sydney 2000.

Como sucedió en todas las apariciones de Las Leonas, la idílica relación entre las jugadores y el público se adueñó con fuerza del show. ¿Por qué? Porque esta vez el juego estuvo muy lejos de atraer. Se reiteraron las imprecisiones y la escasa lucidez para funcionar de manera coordinada. El conjunto dirigido por Sergio Vigil abusó de los pases largos para progresar en el terreno y esa tendencia derivó un espectáculo pobre.

Las australianas no escaparon de esa mediocridad, salvo que en medio del desorden fueron un poco más sólo por la actitud de querer hacer las cosas mejor. No les salió, pero al menos se notó esa predisposición. Taverner tomó un centro hacia atrás de una compañera y su remate resultó inalcanzable para la estirada de Vukojicic. Sucedió a los 32 minutos del segundo tiempo, a apenas 180 segundos del final, razón por la cual parecía que la fiesta no iba a ser posible. Sin embargo, la explosión de júbilo llegó en el último minuto. Aymar ejecutó un córner corto, y Gulla aprovechó el rebote que dio la arquera Imison para establecer el empate que le devolvió el alma al cuerpo al equipo.

La emoción del final sirvió para que la jornada no quedara empañada por el tedio que dominó gran parte del espectáculo. Para la anécdota queda como recuerdo el debut en el seleccionado mayor de la juvenil Matilde Canavosio (Inés Arrondo y Laura Maiztegui regresaron a Buenos Aires y no estuvieron junto al plantel nacional en este compromiso). Y aunque la defensora local, integrante del equipo junior, actuó unos pocos minutos, el bautismo sirvió para certificar que la propuesta de Vigil es darles oportunidades a las chicas que esperan un ascenso.

La otra situación curiosa se dio una vez que concluyó el partido. El público invadió la cancha y Las Leonas respondieron pacientemente ante los pedidos de autógrafos y fotos. El descontrol fue tal que Oneto y Margalot, por ejemplo, no pudieron llegar hasta el ómnibus que transportaba al seleccionado y tuvieron que volver al hotel en un patrullero. Avatares de la fama al margen, la selección regresó en avión hacia Buenos Aires y espera con calma el match final.

CORDOBA (Especial).– Soledad García quedó desafectada de la serie con Australia por una rotura de ligamentos de la rodilla derecha. La juvenil decidió no operarse y realizar un tratamiento de recuperación para poder estar en el Mundial Junior, que se disputará en Buenos Aires entre el 14 y 26 del mes próximo. El técnico Vigil aún no designó el plantel y no se sabe si incluirá a la delantera cordobesa. Para García, capitana y figura del conjunto de menores, es muy especial este certamen, pues significará su despedida de la categoría. “Sólo espero poder jugar. Tengo muchas ilusiones”, reconoció.

Por iniciativa de su compañera Vanina Oneto, ayer García ingresó junto con Las Leonas en la cancha, recibió la ovación de la gente, y después se ubicó en la tribuna.

No fue el primer festejo en nuestro país. Las chicas del seleccionado argentino de hockey sobre césped ya le habían ganado a Australia, el campeón olímpico y mundial. Fue en dos ocasiones, durante la temporada internacional que se disputó en Mar del Plata y en Buenos Aires en diciembre de 1998. Pero el triunfo de anteanoche por 2 a 1, concretado en el Jockey Club de Rosario, tuvo para Las Leonas un sabor especial.

Además, Rosario se merecía compartir este éxito con sus ídolas. La organización se preparó para recibir 4500 personas y la convocatoria que tuvo el espectáculo la desbordó. Quedó mucha gente de pie. Además, para alentar a que mucha gente estuviese junto a Las Leonas, la entrada costaba sólo $ 2 (en Capital se cobró de $ 5 a $ 15) y había muchas delegaciones juveniles de hockey invitadas que vinieron desde lugares cercanos, como Santa Fe o San Nicolás, y que le dieron un marco importante al escenario.

Ayer, a las 9, Las Leonas partieron en ómnibus para Córdoba, donde hoy se medirán en el tercer amistoso de la serie con Australia. En conversación telefónica con La Nación , Cecilia Rognoni, desde la habitación 411 del hotel Córdoba Plaza, contó: "Siempre me gusta jugar en el Jockey de Rosario. En realidad, preferimos jugar en el interior. Nos cuidan mucho los organizadores y nos alienta el público. Es muy distinto entrar en una cancha como la de ayer (por el martes) de lo que fue el primer partido de Buenos Aires. Allá les importó más la recaudación que el darnos el marco que necesitábamos" .

Difícilmente olviden el recibimiento que tuvieron en Rosario. Las chicas llegaron en dos combis y eran escoltadas por decenas de chicos y adolescentes que trataban de verlas como si se tratase de un cantante de moda. Y si la llegada fue caótica, la partida luego del triunfo resultó increíble. Salieron protegidas por personal de seguridad que las arrastró hasta las combis.

"Antes del partido -siguió Rognoni-, me acerqué a las tribunas y las chicas gritaban. Yo les preguntaba por qué lo hacían y no sabían qué responderme. Fue una locura. Y acá creo que va a ser más o menos lo mismo. Llegamos al hotel a las 4 de la tarde y en la entrada había muchísima gente, entre periodistas y público. No sé si tanta euforia está bien o mal. La verdad es que cuando en Rosario se nos tiraban encima de la combi, me daba miedo lastimar a alguien."

La fiesta fue completa. El primer triunfo de la serie llegó en el lugar más apropiado. "Jugamos bien en defensa. Pudimos controlar la bocha mejor que en el primer partido. Creo que hasta podríamos haber hecho más goles", dijo la sólida defensora argentina, que se desempeña en Ciudad de Buenos Aires.

A pesar de que las australianas comparten esta gira con las chicas argentinas, la relación se limita casi estrictamente al contacto en la cancha. "No son muy amigables . Ni siquiera sé si están alojadas en este hotel. Vana (Vanina Oneto) va a comer algunas veces con ellas porque es amiga de algunas, pero yo no tengo ningún contacto."

Hoy, cuando salgan a la cancha del Jockey Club de Córdoba para el tercer amistoso, seguramente el recibimiento marcará una continuidad en esta especie de nube de éxito en la que descansan las chicas argentinas. El respaldo anímico que necesitaban luego de la conquista de la medalla plateada en Sydney ya llegó. Ahora saben que hay mucha gente pendiente de ellas . El desafío sigue siendo no descuidar el juego y continuar mejorando. No perder la humildad. Las Leonas saben que los logros deportivos son lo único perdurable. El resto se desvanece con el primer fracaso.

La serie de encuentros amistosos con Australia continúa. Hoy, a las 15.30, en el Jockey Club de Córdoba, las chicas del seleccionado argentino volverán a medirse con las campeonas olímpicas y mundiales.

En el primer compromiso, jugado en el Club de Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires, finalizó empatado 1 a 1. En el segundo partido llegó la ansiada victoria: Las Leonas se impusieron por 2 a 1. Si hoy consiguen un triunfo, se aseguran quedarse con la serie, ya que sólo resta un encuentro, que se hará pasado mañana, nuevamente en Gimnasia y Esgrima.